臭虫的蜕皮（幼虫）和繁殖（成虫）都需要以吸血为食。尽管从臭虫身上分离出包括乙肝病毒、抗生素抵抗的细菌在内的多种病原体。但是还没有证据显示臭虫是一些病毒、细菌原生动物的载体，因此具有较小的医学重要性，臭虫叮咬令人讨厌它既可能是很小刺激，也可能是快速或迟发的免疫反应，甚至是严重的过敏症。精神健康也是公共健康的一部分，媒体报道了不计其数的与臭虫有关的精神健康问题。其中包括，臭虫作为社会心理学压力之一，会导致噩梦、失眠、焦虑、抑郁症、社会隔绝，甚至自杀等事件。美国疾病预防控制中心和美国环境保护署认为臭虫是一种“严重危害公共健康”的害虫，并且会在全美引起公共卫生问题。

潜在的传播媒介

尽管臭虫长期被疑为有传播40余种人类疾病的可能，但至今鲜有这种昆虫作为生物性或机械性传播媒介的证据。另外，虽然用实验方法可使臭虫感染多种病原，但至今尚未能证实在自然条件下臭虫能够传播疾病，也未见由臭虫叮咬造成感染的报道，看来需积累充分证据才能作出结论。

对经济影响

由于臭虫对人类和环境所造成影响不一，所采取的控制措施不同，尚没有统一准确计算的方法，无法估算臭虫对社会经济的影响。以酒店服务业为例，由臭虫所造成的经济损失通常包括增加洗涤的费用、更换家具与床上用品、房间彻底清洁与装修、负面媒体报道所造成的收入减少以及索赔、诉讼所产生的相关费用等。 

吸血骚扰

臭虫对人类普遍的危害是吸血骚扰。多数人被臭虫叮咬后瘙痒难忍，有的红肿数日不退。另外，印度报道臭虫严重侵害后会引起缺铁性贫血，以及还有报道认为臭虫粪便可能引起哮喘。我国经调查，室内家具染虫程度均以床铺为严重。值得注意的是，由于我国人民生活水平提高、住房条件改善，以及对臭虫有特效药物的应用，在我国臭虫的危害一度已被控制在极低水平。但是，近年来又有复燃的趋势，特别是监狱、看守所、民工宿舍等。